La figura del humanista Vasco de Quiroga transformó para siempre el rostro de la región. Inspirándose en la utopía de Tomás Moro, Tata Vasco –como cariñosamente lo llamaban los purépechas– creó los innovadores hospitales-pueblo, comunidades autosuficientes donde se enseñaban oficios europeos mientras se preservaban las técnicas ancestrales. En estas comunidades, cada pueblo se especializó en un arte que lo haría famoso por siglos: Santa Clara del Cobre en la metalurgia, Tzintzuntzan en la lacquerware y Paracho en la guitarrería.